کشف راز جوانی در قفسه سینه؛ اندامی که تصور میشد «بیمصرف» است، کلید طول عمر و درمان سرطان شد
یک عضو کوچک و کمتر شناختهشده و ممکن، بدن، یکی از مهمترین عوامل پنهان در پیشبینی طول عمر، خطر بیماریها و موفقیت درمان سرطان باشد.
برای دههها، باور عمومی در دنیای پزشکی این بود که «تیموس» – غدهای کوچک در پشت جناغ سینه – فقط در دوران کودکی کارایی دارد و با عبور از دوران بلوغ، به اندامی بازنشسته و بیاهمیت تبدیل میشود. اما حالا تحقیقات جدید پژوهشگران «مس جنرال بریگ» که در مجله علمی Nature منتشر شده، این فرضیه قدیمی را به طور کامل در هم شکسته است؛ یافتههای جدید نشان میدهد که این غده، نه تنها در بزرگسالی از کار نمیافتد، بلکه نقش حیاتی در سلامت بزرگسالان و افزایش طول عمر ایفا میکند.
تیموس عضوی از سیستم ایمنی بدن است که در قسمت بالایی قفسه سینه قرار دارد. وظیفه اصلی این غده «آموزش» سلولهای T (T-cells) است. این سلولها سربازان اصلی سیستم ایمنی هستند که وظیفه شناسایی و نابودی عفونتها و سلولهای سرطانی را بر عهده دارند. تصور علمی بر این بود که چون تیموس پس از بلوغ کوچک میشود، دیگر نقش مؤثری در تولید این سربازان دفاعی ندارد.
سیتی اسکن را تحلیل کرد تا «امتیاز سلامت تیموس» را برای افراد تعیین کند. نتایج نشان داد افرادی که تیموس سالمتری دارند، مانند این یک سیر دفاعی قویتری دارند؛
به طوری که خطر مرگومیر ناشی از هر عاملی ۵۰ درصد، خطر مرگهای قلبی ۶۳ درصد و احتمال ابتلا به سرطان ریه تا ۳۶ درصد در آنها کمتر است.
این تحقیق ابعاد هیجانانگیز دیگری نیز دارد. بررسی از ۱۲۰۰ بیمار سرطانی نشان داد که موفقیت درمانهای مدرن «ایمونوتراپی» به شدت به وضعیت تیموس وابسته است. هرچه این غده سالمتر باشد، شانس موفقیت درمان تا ۴۴ درصد بالاتر و خطر پیشرفت سرطان تا ۳۷ درصد کمتر میشود. این یافته احتمالاً توضیح میدهد چرا دو بیمار با شرایط مشابه، پاسخهای کاملاً متفاوت به درمانهای سرطانی نشان میدهند.
اگرچه هنوز برای استفاده بالینی از این روش تصویری در مطب پزشکان زود است، اما دانشمندان میگویند سیک زندگی ما، به ویژه مواردی مانند التهاب مزمن، دخانیات و چاقی، مستقیماً سلامت این «سپر دفاعی» را هدف میگیرند. با این حال، هنوز مشخص نیست که آیا تغییر سبک زندگی میتواند عملاً عملکرد تیموس را بهبود بخشد یا خیر، که این خود موضوع تحقیقات آینده خواهد بود.
