گردشگری فضایی؛ رویایی دور یا واقعیتی نزدیک؟
شرکت‌هایی مانند اسپیس‌ایکس و ویرجین گلکتیک در سال‌های اخیر با نوآوری‌های خود چشم‌انداز گردشگری فضایی را متحول کرده‌اند. اما پرسش اینجاست چه زمانی مردم عادی می‌توانند به جای سفر به کشورهای اروپایی، آسیا یا گشت‌وگذار در مکان‌های دیدنی زمین تعطیلاتشان را در فضا و میان ستارگان بگذرانند؟
دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا در مراسم تحلیف خود وعده‌ای بلندپروازانه داد و گفت: «ما سرنوشت خود را در میان ستارگان جستجو خواهیم کرد و فضانوردان آمریکایی را به مریخ خواهیم فرستاد تا پرچم آمریکا را بر این سیاره برافرازند.»
این اظهارات با استقبال ایلان ماسک، مدیرعامل اسپیس‌ایکس و تسلا مواجه شد؛ چهره‌ای که بارها از هدف خود برای رسیدن به مریخ و حتی سکونت در آن سخن گفته است. ماسک در یک سخنرانی که پس از تحلیف ترامپ انجام شد، گفت: «چقدر خارق‌العاده خواهد بود که برای اولین بار انسان پرچم یک کشور را روی سیاره دیگر نصب کند.»
اما آیا واقعا به تحقق چنین رویایی نزدیک هستیم؟ و آیا روزی خواهد رسید که افراد عادی نیز بتوانند به فضا سفر کنند؟
آیا می‌شود برای تعطیلات به فضا سفر کرد؟
گردشگری فضایی دیگر فقط یک رویا نیست؛ بلکه به واقعیت پیوسته است. دنیس تیتو اولین گردشگر فضایی نزدیک به ۲۵ سال پیش در آوریل ۲۰۰۱ با ماموریت سایوز تی‌ام-۳۲ به فضا سفر کرد.
از آن زمان تاکنون حدود ۶۰ نفر به‌عنوان گردشگر به فضا سفر کرده‌اند. البته بیشتر این سفرها به‌صورت پروازهای زیرمداری بوده است که در آن مسافران برای مدتی کوتاه از جو زمین خارج شده و سپس به زمین بازمی‌گردند.
شرکت ویرجین گلکتیک، به رهبری ریچارد برانسون، یکی از پیشگامان گردشگری فضایی است که فعالیت خود را از سال ۲۰۰۴ آغاز کرده است. این شرکت با وجود چالش‌های متعددی که طی سال‌ها پشت سر گذاشته، در دو سال گذشته توانسته با هواپیمای فضایی «وی‌اس‌اس یونیتی» هفت پرواز تجاری موفق را به ثبت برساند.
با این حال، این پروازها هنوز راهی طولانی تا رسیدن به ماه در پیش دارند. هواپیمای فضایی «وی‌اس‌اس یونیتی» تا ارتفاع حدود ۹۰ کیلومتری از سطح زمین اوج می‌گیرد؛ ارتفاعی که بر اساس تعریف ناسا، «فضا» محسوب می‌شود. با این حال، فدراسیون بین‌المللی هوانوردی مرز آغاز فضا را ۱۰۰ کیلومتری از سطح زمین تعیین کرده است.
