کشف حلقه انیشتین در فاصله بیش از 4 میلیارد سال نوری
بر اساس اعلام سازمان فضایی اروپا، تلسکوپ فضایی یوکلید (اقلیدس) در جریان یک کشف تصادفی، نور خمیده‌شده توسط گرانش یک کهکشان در فاصله ۴.۴۲ میلیارد سال نوری را کشف کرده است.
این پدیده که “حلقه اینشتین” نام دارد دانشمندان را شگفت‌زده کرده است و به آنان امکان می‌دهد درک جدیدی از ساختار کیهان پیدا کنند. حلقه‌های اینشتین اهمیت ویژه‌ای برای دانشمندان دارند، زیرا امکان مطالعه دقیق‌تری از انبساط کیهان را فراهم می‌کنند.
این حلقه اینشتین از نور یک کهکشان بسیار درخشان و دوردست تشکیل شده که در پشت یک کهکشان دیگر پنهان شده است. گرانش کهکشان جلویی، نور کهکشان پس‌زمینه را خم کرده و مانند یک عدسی گرانشی عظیم در فضا عمل می‌کند. کهکشان پس‌زمینه که این حلقه را ایجاد کرده، ۴.۴۲ میلیارد سال نوری فاصله دارد و تاکنون مشاهده نشده و هیچ نامی ندارد.
بر اساس نظریه نسبیت عام آلبرت اینشتین، اجرام عظیم در فضا می‌توانند نور را خم کرده و مانند یک عدسی عمل کنند. اثر عدسی گرانشی در اجرام بسیار پرجرم، مانند کهکشان‌ها و خوشه‌های کهکشانی، شدیدتر است. این پدیده به ستاره‌شناسان امکان می‌دهد نوری را که از کهکشان‌های بسیار دوردست منتشر می‌شود و معمولا قابل مشاهده نیست، رصد کنند. در صورت هم‌ترازی دقیق، نور کهکشان پس‌زمینه به‌شکل یک حلقه کامل پیرامون کهکشان جلویی ظاهر می‌شود.
حلقه‌های اینشتین اطلاعات بسیاری را درباره ماده تاریک و انرژی تاریک به دانشمندان ارائه داده و نشان می‌دهند که نور کهکشان‌ها چگونه می‌تواند تحت تاثیر ماده تاریک منحرف می‌شود.
تلسکوپ فضایی یوکلید در ماموریت خود بیش از یک‌سوم آسمان را نقشه‌برداری خواهد کرد و میلیاردها کهکشان را تا فاصله ۱۰ میلیارد سال نوری رصد می‌کند. انتظار می‌رود که این تلسکوپ حدود ۱۰۰ هزار عدسی گرانشی قوی کشف کند. این در حالی است که تاکنون کمتر از ۱۰۰۰ مورد از این عدسی‌ها در گیتی شناخته شده و تنها تعداد محدودی از آن‌ها با وضوح بالا تصویر شده‌اند.
