در مصر باستان چه حیوانی به جای شیر سلطان جنگل بود؟
هایانودونت، شکارچی عظیم‌الجثه با دندان‌های تیز همچون گربه‌سانان و بدنی شبیه به سگ زمانی در راس زنجیره غذایی جنگل‌های مصر باستان بود. اما این گونه مرموز حدود ۲۵ میلیون سال پیش به دلایل نامعلومی منقرض شد. حالا کشف یک فسیل از جمجمه این گونه ناشناخته شاید سرنخی از سرنوشت او در اختیار دانشمندان قرار دهد.
این فسیل که در منطقه «فایوم» در صحرای غربی مصر کشف شده، کامل‌ترین جمجمه‌ای است که تاکنون از زیرگروه «هیاینايلورینا» در آفریقا یافت شده است. بر اساس مطالعه‌ای که اخیرا در مجله دیرینه‌شناسی مهره‌داران منتشر شده، قدمت این جمجمه به حدود ۳۰ میلیون سال پیش، یعنی اوایل دوره الیگوسن بازمی‌گردد.
شروق الاشقر، نویسنده اصلی این پژوهش و دانشجوی دکترای در مرکز دیرینه‌شناسی مهره‌داران دانشگاه منصوره درباره این جمجمه که در سال کشف شد، می‌گوید: «این جمجمه نه‌تنها به دلیل کامل بودنش اهمیت زیادی دارد، بلکه اطلاعات جدیدی را در اختیار ما قرار می‌دهد تا درباره این شکارچیان منقرض شده بیشتر بدانیم.»
پژوهشگران این گونه را که جثه‌ای مشابه پلنگ داشته، باستتودون سیرتوس (Bastetodon syrtos) نام‌گذاری کرده‌اند؛ نامی که از الهه مصری «بَستِت»، با سری به شکل گربه، الهام گرفته شده است. دلیل این نام‌گذاری، پوزه کوتاه‌تر این جانور نسبت به سایر هایانودونت‌ها است. این ویژگی در کنار دندان‌های تیز و بُرنده، نیروی زیادی به آرواره‌های باستتودون می‌بخشید.
الاشقر در توصیف این شکارچی باستانی می‌گوید: «می‌توان گفت که باستتودون پادشاه جنگل‌های مصر باستان بود.»
پنجره‌ای به میلیون‌ها سال پیش
این کشف نادر، تصویری از دوره‌ای را ارائه می‌دهد که در آن تغییرات محیطی باعث انقراض برخی گونه‌ها و ظهور گونه‌های جدید شد؛ تغییراتی که در نهایت به ظهور شکارچیانی مانند گربه‌سانان و سگ‌سانان امروزی انجامید.
هایانودونت‌ها، شکارچیانی درنده بودند که در قاره‌های آمریکای شمالی، اروپا، آسیا و آفریقا زندگی می‌کردند. برخی از آنها به بزرگی یک کرگدن و برخی دیگر جثه‌ای به اندازه یک راسو داشتند. دانشمندان می‌گویند احتمالا باستتودون‌ها در دوره الیگوسن از نخستی‌هایی مانند میمون مصر، اسب‌های آبی اولیه و فیل‌های نخستین تغذیه می‌کرده‌اند.
دکتر متیو بورتس، یکی از نویسندگان این مطالعه و مسئول فسیل‌های موزه تاریخ طبیعی دانشگاه دوک، این جانور را این‌گونه توصیف می‌کند: «من آنها را شبیه ولورین یا حتی سگ‌های پیت‌بول قدرتمند تصور می‌کنم. آنها احتمالا سرهای بزرگی داشتند که کاملا از عضله پوشیده شده بوده است.»
منبع: یورونیوز
